La semana pasada estuve de viaje por Estados Unidos. Dediqué un par de días a visitar Staples y también fui parte de un panel al que me invitaron en la Conferencia Latinoamericana de HBS.
En este post quiero compartir con ustedes mis «notas sueltas» de ese viaje, como siempre un poco en serio y un poco no. Cierro con algunos de los mejores chistes que leí acerca de la crisis financiera.
Acá van:
Sacando fotos para «matar la nostalgia»
Estudiar en una universidad del exterior es una de las cosas que hubiera querido hacer en mi vida y no pude. Así que siempre que estoy en esos ámbitos siento una sana nostalgia de ese pasado que nunca ocurrió. De hecho el año pasado, cuando visité MIT por primera vez en mi vida, dudé seriamente si no me equivoqué en el rumbo que le di a mi carrera y no hubiera sido mejor hacer el intento de estar ahí.
Para combatir esa nostalgia me puse a sacar algunas fotos. Este año en Harvard estuve más medido pero el año anterior en MIT había sacado un montón de fotos interesantes, incluyendo cursos extracurriculares sobre temas como «Conversación en Esperanto», «Lesbian dating» y «Non-monogamy and polyamory»!
Este año lo más insólito que vi fueron unas cabinas rarísimas que instalaron en los pasillos parecidas a lo que usaría Superman para ponerse su traje que son para que la gente se encierre a hablar por celular y no moleste a los demás. De salame que soy la filmé pero no le saqué foto así que le pido a algún lector que esté por ahí que si puede le saque una foto y me la mande o la suba a Flickr así la linkeo y la ven todos. (EDIT: Gracias a Roberto Soler, un argentino estudiando ahora en HBS, acá subí unas fotos!)
La nueva manera de moverse por ciudades desconocidas
El GPS y los mapas satelitales fueron un avance enorme para moverse con soltura por ciudades desconocidas. Sin ir más lejos, en el camino a una de mis reuniones en un suburbio de New Jersey fui dándole instrucciones a un desconcertado taxista siguiendo el camino que ruteó Google Maps en mi teléfono celular.
Pero durante mis días en Boston descubrí la nueva funcionalidad de la versión de Google Maps para celulares llamada Streetview. Streetview te muestra una imagen de 360° de cada lugar del trayecto hacia donde tenés que ir, lo que te permite recorrer el camino como si estuvieras ahí antes de salir del punto de partida y también confirmar en cada punto que uno está exactamente donde debe estar. Incluso es maximizable, de modo que la imagen fotográfica ocupe toda la pantalla del teléfono.
Streetview ya funciona en un montón de ciudades del mundo, pero obviamente no anda en ninguna de Latinoamérica! 😛
Las manifestaciones visibles de la crisis
Varias personas desde que volví me preguntaron si caminando por la calle allá se observa alguna consecuencia de la crisis. En este sentido a mí lo que más me impresionó fue ver con mis propios ojos la desaparición del mapa de dos célebres cadenas de venta de productos electrónicos como son CompUSA y Circuit City.
CompUSA, que en algún momento llegó a tener unos 250 grandes locales cerró casi todos ellos, quedando apenas 16. Al pasar por el frente de la tienda a la que siempre iba impresiona verla cerrada y abandonada.
El caso de Circuit City es aún más dramático. Fundada en 1949, tenía hasta hace poco 567 bocas. Hoy no queda ninguna.
Uno tiende a pensar que grandes empresas como esas nunca desaparecen, que siempre en el peor de los casos aparecerá alguien que pague un precio bajo y se quede con ellas. No en este caso que hoy ya es parte de la historia pasada del retail en USA.
La contracara megalomaníaca de la crisis
Andando en taxi por una autopista de New Jersey, pude ver con sorpresa el Meadowlands Xanadu, un complejo elefantiásico que incluye una pista de esquí cerrada de nieve artificial. Que se hubiera construido un centro así en Dubai, en medio del desierto, sonaba difícil de entender. Pero al menos allí no hay posibilidad de esquiar en miles de kilómetros a la redonda. Este centro en NJ debe tener un costo monumental y está ubicado a menos de dos horas de varios centros de esquí de montaña.
Al lado de este mamotreto se construye también el nuevo estadio de los New York Giants, que reemplazará al célebre Giants Stadium, que está «obsoleto» y será demolido después de una vida útil de apenas 32 años. Si este estadio ya no sirve que habría que hacer con la Bombonera y el Monumental???
El impacto de la crisis sobre el empleo
Dos personas distintas que se estaban graduando en el MBA de Harvard me comentaron que su búsqueda de trabajo estaba siendo muy muy difícil y que la única oferta que habían tenido era para «reservarlos» ahora y que comiencen a trabajar a mediados del 2010. Sí, es correcto, hay empresas que estaban dispuestas a contratarlos ahora pero que recién comiencen a trabajar dentro de más de un año. Esto es problemático para quienes se reciben este año pero mucho más aún para los que terminen el año que viene y encuentren que las pocas vacantes disponibles ya se les dieron a los que se recibieron el año anterior!
Un cierre a puro humor
Para no cerrar con temas bajón, comparto acá algunos de los mejores chistes sobre la crisis que escuché. Algunos los dejo en inglés porque pierden la gracia si se traducen.
1- Estados Unidos ha desarrollado un arma capaz de destruir a todas las personas manteniendo intactos los edificios. Se llama «mercado accionario».
2- Quiero advertir a la gente de Nigeria que pueda estar leyendo esto que si reciben emails desde Estados Unidos pidiendo dinero, es una estafa. No caigan!
3- Lo que más me preocupa de esta crisis es que si uno de mis cheques es rechazado y lo sellan diciendo «fondos insuficientes» no sé si se refieren a mí o al banco.
4- La esposa de un banquero decide sorprender a su esposo visitándolo en su oficina sin aviso. Al llegar, lo encuentra con su secretaria sentada sobre sus piernas. Él, sin inmutarse, comienza a dictar: «…en conclusión, caballeros, por más crisis financiera que haya no puedo seguir operando esta oficina con sólo una silla».
5- Dice un trader: «Esto es peor que un divorcio! Perdí la mitad de mi patrimonio y todavía tengo a mi esposa!».
6- For Geography students: What’s the capital of Iceland? Answer: About Three Dollars Fifty…
7- Algunas definiciones:
VALUE INVESTING — The art of buying low and selling lower.
STANDARD & POOR — Your life in a nutshell.
WINDOWS — What you jump out of when you’re the sucker who bought Microsoft shares @ $58 per share in 1999.
Y el que más me gustó de todos:
The problem with an investment bank’s balance sheet is that on the left side nothing’s right and on the right side nothing’s left.
